（所有插图系作者手绘，文字由作者原创）

假象一个小人站在一个逆时针转动的旋转木马上，小人会感受到一个远离旋转木马的中心的力。这就是离心力，并不存在一个实在的东西对小人施加这个力，但是由于小人站在旋转木马这个旋转参考系下，惯性会使小人感受到这种力，这种力就叫惯性力。

然而，如果小人还在旋转木马上走动，除了刚才的离心力小人还会受到另外一个力：它指向小人运动方向的的右侧，并与小人的运动方向垂直。这就是科氏力，另外一种惯性力。

万一旋转木马是顺时针转的呢？假如人在竖直方向也有运动呢（比如在旋转木马上跳来跳去）？科氏力的方向又会怎样变化呢？事实上，我们有一个通用的方法来判断。

首先伸出的左手，如果圆盘逆时针转，把指尖指向上方，否则指向下方。接着，把除了大拇指之外的四个手指弯向小人运动的方向。然后，伸直你的大拇指，此时，你的大拇指的方向就是科氏力的方向。

把旋转木马上的情形扩展到一个球体（也就是地球）上，就成了上面的样子，小人同样受到离心力和科氏力，绿色箭头为所受的合力（当然离心力通常较小，可以忽略）。这个力垂直与地面的分量与小人的重量抵消了，只剩下平行于地面的分量，这个力在地理上就叫地转偏向力。

如果小人站在北半球上，这个水平力指向其运动方向的右侧；如果小人在南半球上，这个水平力指向其运动方向的左侧；如果他在赤道上，这个力完全和他的重力抵消了，所以不感受到任何力。

把这个小人替换成你们眼前的这个傅科摆：

原本摆锤要从 A 点摆到 B 点，但是因为地转偏向力，它向右偏到了 $B^{\prime}$，如此往复，每次摆动都会向右偏一点：

如下是北半球傅科摆的示意图：